ولادیمیر پوتین، رئیس جمهور روسیه روز جمعه برای نخستین بار استقرار تسلیحات هسته‌ای تاکتیکی در بلاروس را تأیید کرد و گفت که این یک یادآوری به غرب است که نمی‌تواند روسیه را به شکست راهبردی بکشاند.
پوتین در سخنرانی خود در مجمع عالی اقتصادی روسیه در سن پترزبورگ گفت کلاهک‌های هسته‌ای تاکتیکی روسیه قبلاً به متحد نزدیکش یعنی بلاروس تحویل داده شده است، اما تاکید کرد که مسکو در حال حاضر نیازی نمی‌بیند که به سلاح‌های هسته‌ای متوسل شود.
پوتین گفت: «همانطور که می‌دانید ما در حال مذاکره با متحد خود (الکساندر) لوکاشنکو بودیم که بخشی از این سلاح‌های هسته‌ای تاکتیکی را به خاک بلاروس منتقل کنیم – حال این اتفاق افتاده است.»
رئیس‌جمهوری روسیه در ادامه از برنامه مفصلش برای تجهیز بلاروس به سلاح هسته‌ای خبر داد و گفت که «اولین قسمت از محموله کلاهک‌های هسته‌ای به بلاروس منتقل شد. اما فقط قسمت اول از کل محموله. اما ما این کار را تا پایان تابستان یا تا پایان سال به طور کامل انجام خواهیم داد.»
این اقدام، اولینبرنامه استقرار چنین کلاهک‌هایی توسط مسکو – سلاح‌های هسته‌ای با برد کوتاه‌تر که به طور بالقوه می‌توانند در میدان نبرد مورد استفاده قرار گیرند – در خارج از روسیه از زمان سقوط اتحاد جماهیر شوروی است. اقدامی که به عنوان هشداری به غرب خشم پوتین در مورد تسلیح و حمایت از اوکراین تلقی می‌شود.
پوتین گفت: «این اقدام دقیقاً به عنوان یک عنصر بازدارنده عمل خواهد کرد تا همه کسانی که در فکر تحمیل شکست استراتژیک به ما هستند، از این شرایط غافل نباشند.»
لوکاشنکو، متحد سرسخت پوتین، اواخر روز سه‌شنبه گفت که کشورش تحویل تسلیحات هسته‌ای تاکتیکی روسیه را آغاز کرده است که شامل کلاهک‌هایی است سه برابر قوی‌تر از بمب‌های اتمی‌ای که ایالات متحده در سال ۱۹۴۵ در جنگ با ژاپن استفاده کرد.
رهبر روسیه در ماه مارس اعلام کرد که با استقرار سلاح‌های هسته‌ای تاکتیکی در بلاروس موافقت کرده است و به استقرار چنین تسلیحاتی توسط ایالات متحده در بسیاری از کشورهای اروپایی طی چندین دهه اشاره کرد.
ایالات متحده از تصمیم پوتین انتقاد کرده اما گفته است که قصد تغییر موضع خود در قبال سلاح‌های هسته‌ای استراتژیک را ندارد و هیچ نشانه‌ای مبنی بر آماده شدن روسیه برای استفاده از سلاح هسته‌ای ندیده است.
با این حال، اقدام روسیه توسط واشنگتن و متحدانش و همچنین چین که مکرراً نسبت به استفاده از سلاح هسته‌ای در جنگ اوکراین هشدار داده، از نزدیک تحت نظر قرار گرفته است.
پوتین گفت که غرب هر کاری که می‌تواند برای تحمیل شکست استراتژیک به روسیه در اوکراین انجام می‌دهد. مسکو پس از حمله به همسایه جنوبی خود در سال گذشته میلادی، شعله‌های بزرگ‌ترین جنگ زمینی در اروپا از زمان جنگ جهانی دوم را برافروخته است.
پوتین گفت: «روسیه در حال حاضر نیازی به متوسل شدن به سلاح‌های هسته‌ای ندارد، و این نشان می‌دهد که هیچ تغییری در موضع هسته‌ای مسکو وجود ندارد و تنها در صورت تهدید موجودیت دولت روسیه چنین اقدامی را متصور است.»
پوتین گفت: «سلاح‌های هسته‌ای برای تضمین امنیت ما به معنای وسیع کلمه و تضمین بقای دولت روسیه ساخته شده‌اند، اما ما فعلا ضرورتی (برای استفاده از آنها) نداریم.»
او به نخبگان سیاسی و تجاری کشورش گفت که ضدحمله کی‌یف علیه نیروهای روسیه در اوکراین تاکنون هیچ موفقیت معناداری نداشته است. او گفت که نیروهای کی‌یف متحمل خسارات سنگینی شده‌اند و «هیچ شانسی» در برابر ارتش روسیه ندارند.
او پیش‌بینی کرد که اوکراین به زودی تجهیزات نظامی خود را تمام خواهد کرد و کاملاً متکی به سخت افزارهای ارائه شده توسط غرب خواهد بود و توانایی این کشور برای جنگیدن طولانی مدت را تضعیف می‌کند.
تحلیلگران نظامی مستقل می گویند که اوکراین در نزدیک به ۱۶ ماه جنگ از ارتش بسیار بزرگتر روسیه بهتر عمل کرده است و این کشور را مجبور به عقب نشینی بزرگ در اطراف شهرهای کی‌یف، خارکف و خرسون کرده است.
فرماندهان ارتش اوکراین روز جمعه گفتند که نیروهای نظامی اوکراینی در حال پیشروی با «مقاومت ناامیدکننده» نیروهای روسی در اطراف شهر باخموت، که روسیه ماه گذشته پس از طولانی‌ترین نبرد جنگ، آن را به تصرف خود درآورد، روبه‌رو هستند.
اوکراین می‌گوید هفت روستا و ۱۰۰ کیلومتر مربع را در مراحل اولیه ضد حمله خود بازپس گرفته است.
اما وزارت دفاع روسیه روز جمعه اعلام کرد که نیروهای این کشور تلاش‌های متقابل متعدد ارتش اوکراین را در نقاط مختلف خط مقدم در ۲۴ ساعت گذشته دفع کرده‌اند و خسارات زیادی به نیروهای کی‌یف وارد کرده‌اند.
پوتین گفت که سخت افزارهای غربی مانند تانک‌های لئوپارد ساخت آلمان به طور مرتب نابود می‌شوند و اگر کی‌یف جنگنده‌های اف-۱۶ ساخت آمریکا را از متحدان خود دریافت کند، آنها نیز در آتش خواهند سوخت.
«شکی نیست که اف-۱۶ ها نیز در آتش خواهند سوخت. اما اگر آنها در خارج از اوکراین مستقر شوند و در عملیات‌های جنگی مورد استفاده قرار گیرند، باید ببینیم که چگونه درگیر شویم و کجا با آن دارایی‌هایی که در عملیات‌های جنگی علیه ما استفاده می‌شود، درگیر شویم.»
او گفت که این یک «خطر جدی» برای کشاندن ناتو به درگیری مستقیم است.