علی خامنه‌ای، رهبر جمهوری اسلامی در آستانه اعزام حجاج به عربستان سعودی، در دیدار با مسئولان حج گفت: «از جمله خطاهای بزرگی که همیشه می‌شنیدیم و حالا هم از بعضی که نسبت به اسلام بی‌مبالات هستند می‌شنویم این است که می‌گویند حج را سیاسی نکنید. یعنی چه حج را سیاسی نکنید؟ (...)حج یک کار سیاسی است اما این کار سیاسی عیناً همان تکلیف دینی است. اما این‌که بیایند و این حرکات سیاسی را منع کنند، آن هم سیاسی است اما یک سیاست ضددینی». خامنه‌ای از جمله دفاع از فلسطین و یمن را «عین تعالیم اسلامی و واجب» دانست و افزود: «همه‌ی این‌ها مال دین است». سیاسی کردن حج همواره از اختلاف‌های ایران و عربستان سعودی بوده است. پیشینه تنش بین ایران و عربستان بر سر مراسم حج به کشتار حجاج در مکه در روز ۹ مرداد ۱۳۶۶ (۳۱ ژوئیه ۱۹۸۷) باز می‌گردد. در آن زمان زائران ایرانی در مراسم حج شعارهای سیاسی سر دادند و نیروهای امنیتی سعودی به روی آن‌ها آتش گشودند. در جریان این درگیری‌ها ۲۷۵ تن از حجاج ایرانی، ۸۵ تن از مأموران پلیس سعودی و ۴۵ تن از حجاج دیگر کشورها کشته و شماری نیز زخمی شدند. پس از این رویداد عربستان سعودی سفارتخانه خود را در تهران تعطیل و روابط دیپلماتیک خود با ایران را قطع کرد.