لوید آستین وزیر دفاع آمریکا در سفری اعلام نشده روز سه‌شنبه ۷ مارس/ ۱۶ اسفند به عراق رفت و در آنجا گفت که کشورش متعهد به تداوم حضور نظامی خود در عراق و ادامه مبارزه با داعش است.
سفر آستین به بغداد در روز سه‌شنبه درست قبل از بیستمین سالگرد تجاوز نظامی آمریکا به عراق در سال ۲۰۰۳ انجام شد که منجر به کشته شدن ده‌ها هزار غیرنظامی عراقی و سرنگونی صدام حسین شد.
ایالات متحده نیروهای خود را در سال ۲۰۱۱ خارج کرد، اما دولت باراک اوباما، هزاران سرباز را سه سال بعد به عراق و سوریه فرستاد تا نبرد با داعش را تقویت کنند.
در حال حاضر، ایالات متحده ۲۵۰۰ سرباز در عراق و ۹۰۰ سرباز در سوریه برای کمک به نیروهای محلی در مبارزه با داعش دارد که در سال ۲۰۱۴ بخش‌هایی از خاک هر دو کشور را تصرف کرد.
با وجود شکست داعش در عراق در اواخر سال ۲۰۱۷، جنگجویان داعش همچنان حملات خود را در این کشور و همچنین در سوریه انجام می‌دهند. حملات داعش طی ماه‌های اخیر ده‌ها سرباز عراقی را کشته و زخمی کرده است.
آستین گفت «ما بر مأموریت شکست داعش متمرکز شده‌ایم و برای هیچ هدف دیگری اینجا نیستیم». او ظاهراً با اشاره به جنگجویان مورد حمایت سپاه قدس ایران که مسئول حملات به تأسیسات اسکان نیروهای آمریکایی در عراق هستند، افزود «هر گونه تهدید یا حمله به نیروهای ما فقط این مأموریت را تضعیف می‌کند».
آستین، بلندپایه‌ترین مقام دولت جو بایدن است که در سال‌های اخیر به عراق سفر کرده است.
آستین پس از دیدار با محمد السودانی، نخست‌وزیر عراق و ثابت محمد العباسی، وزیر دفاع عراق به خبرنگاران گفت «نیروهای آمریکایی به خواست و دعوت دولت عراق آماده ماندن در این کشور هستند».
وی گفت این نیروها در نقش غیر جنگی و مستشاری در حمایت از «مبارزه با تروریسم به رهبری عراق» عمل می‌کنند.
او افزود «ایالات متحده به تقویت و گسترش مشارکت خود در حمایت از امنیت، ثبات و حاکمیت عراق ادامه خواهد داد».
در همین حال، دفتر السودانی اعلام کرد که او و آستین در مورد همکاری بین کشورهای خود در مبارزه با داعش گفت‌وگو کردند.
در این بیانیه آمده است «نخست‌وزیر بار دیگر بر تمایل دولت خود برای تقویت و تحکیم روابط با ایالات متحده آمریکا در سطوح و زمینه‌های مختلف تأکید کرد».