نیروهای دموکراتیک سوریه آرام آرام حلقه خود برای بازپس‌گیری رقه، دژ اصلی گروه «دولت اسلامی» (داعش) را تنگ‌تر می‌کنند. مردم شهر نیز از بیم آن‌که نیروهای داعش آن‌ها را «سپر دفاعی» خود قرار دهند و زیر بمباران جان خود را از دست دهند، این شهر را ترک می‌کنند.
به‌گزارش خبرگزاری فرانسه، عملیات «خشم فرات» توسط نیروهای دموکراتیک سوریه به‌منظور آزادسازی رقه از روز شنبه ۶ نوامبر / ۱۶ آبان آغاز شد.
نیروهای دموکراتیک سوریه، متشکل از نیروهای کرد، شبه‌نظامیان آشوری، ارمنی، عرب و ترکمن، در ائتلاف با یگان‌های مدافع خلق (YPG) هستند.
این نیروها که از سوی جنگنده‌های آمریکایی پشتیبانی می‌شوند تا نزدیکی رقه پیشروی کرده‌اند اما این هفته توفان شن مانع از پیشروی آن‌ها شده است.
شمار دقیق مردمی که رقه و اطراف آن را ترک کرده‌اند اعلام نشده اما گفته می‌شود تعداد آن‌ها هزاران نفر است.
سعد العبود، یک زن ۴۵ ساله که به‌همراه خانواده خود از روستای الحشاء واقع در ۴۰ کیلومتری شمال رقه گریخته است، می‌گوید: «نیروهای داعش سلاح‌های سنگین خود را در روستای ما و درست در میان منطقه‌ای که ما زندگی می‌کنیم مستقر کرده‌اند. اگر حمله‌ای صورت گیرد ما هدف قرار می‌گیریم.»
این زن می‌افزاید: «داعشی‌ها نمی‌گذارند مردم خارج شوند و ما از راه مزارع با کودکان خود و سالمندان گریختیم. چکار می‌توانستیم بکنیم؟ همه چیز را گذاشتیم و آمدیم.»
آوارگان از حمله جنگنده‌ها و نیروهای داعش می‌ترسند. آن‌ها تا حملات آغاز شد رقه و اطرافش را ترک کردند.
بیشتر زنان جوان با روسری‌های رنگی و جواهراتی که به خود آویزان کرده بودند جان خود را نجات دادند. آن‌ها لبخندی بر لب داشتند که نشان از رهایی‌شان داشت.
برخی از مردم با موتور ِگازی خود و برخی دیگر پای پیاده با گوسفندان و بزهای خود از منطقه جنگی گریخته‌اند. نیروهای دموکراتیک سوریه آن‌ها را در چند کیلومتری «عین عیسی»، منطقه عملیاتی‌شان، مورد بازرسی قرار می‌دهند، هویت‌شان را می‌پرسند و وسایل‌شان را می‌گردند تا مانع از هرگونه نفوذ نیروهای داعش شوند.
در رقه و اطراف آن حدود ۲۰۰ هزار نفر به‌سر می‌برند که اکثریت آن‌ها را عرب‌های اهل سنت تشکیل می‌دهند. در میان آن‌ها اقلیت‌های مسیحی و کرد نیز دیده می‌شوند.
رقه از ماه اوت ۲۰۱۴ در تصرف داعش است و به‌عنوان پایگاه اصلی و مرکز خلافت این گروه در سوریه به‌شمار می‌آید.
حمله به رقه در پی حمله به موصل برای آزادسازی این شهر آغاز شد. نیروهای ارتش عراق، کردها، شیعیان و سنی‌های محلی با پشتیبانی جنگنده‌های ائتلاف جهانی به‌رهبری آمریکا از روز دوشنبه ۱۷ اکتبر / ۲۶ مهر حمله به موصل را آغاز کرده‌اند. این نبردها همچنان ادامه دارد.