محمد نفریه، مدیرکل امور کودکان و نوجوانان سازمان بهزیستی ایران از وجود تنها ۱۶ مهدکودک دولتی در ایران خبر داد و گفت ساختار دولتی کردن مهدکودک‌ها «به هیچ عنوان» در آموزش و پرورش و سازمان بهزیستی وجود ندارد.
نفریه یکشنبه ۹ آبان به خبرگزاری کار ایران، ایلنا گفت که برآوردن خواسته فعالان حوزه کودک برای راه‌اندازی مهدکودک‌های دولتی در ایران «غیرممکن» است.
به گفته نفریه در ایران ۱۷ هزار مهد کودک وجود دارد و به جز ۱۶ مهدکودک، بقیه متعلق به بخش خصوصی و غیردولتی است.
این مقام سازمان بهزیستی ایران گفت که هشت هزار مهدکودک از کل مهدکودک‌های ایران در مناطق حاشیه‌ای شهری و روستایی تأسیس شده است و به تمامی آنها «یک وعده غذای گرم، خدمات تجهیز و توسعه و همچنین شهریه سه دهک پایین جامعه» داده می‌شود.
او وجود این تعداد از مهدکودک‌های غیر دولتی را «افتخاری برای نظام جمهوری اسلامی ایران» دانست و افزود که در حال حاضر ساختار دولت به گونه‌ای نیست که بتواند دو سال پیش دبستانی را اجباری کند. او گفت: «در حال حاضر در بسیاری از کشورهای پیشرفته آموزش‌های پیش از دبستان اجباری نیست و آنها نیز با حمایت‌ها و مشوق‌های اجتماعی آمار تحت پوششان این مراکز را در کشورشان افزایش می‌دهند».
در مهرماه گذشته تعدادی از انجمن‌های حمایت از حقوق کودکان در ایران از جمله «شبکه یاری کودکان کار و خیابان»، «انجمن حمایت از حقوق کودک»، «جمعیت امداد دانشجویی امام علی» و « انجمن مهر و ماه» در نشستی به بررسی آموزش‌های پیش از دبستان پرداختند و خواستار دولتی شدن مهدهای کودک به ویژه در نقاط حاشیه‌ای شهرها و روستاها شدند.
به عقیده فعالان این حوزه، رایگان بودن آموزش کودکان از حقوق ابتدایی آنها است و سپردن مهدهای کودک به بخش خصوصی امکان استفاده از آنها را برای طبقه کم درآمد و حاشیه نشینان مشکل و یا غیرممکن می‌کند.
بر اساس اصل ۳۰ قانون اساسی جمهوری اسلامی ایران، دولت موظف است وسائل آموزش و پرورش رایگان را برای تمام آحاد مردم تا پایان دوره متوسطه فراهم کند و وسائل تحصیلات عالی را «تا سرحد خودکفایی کشور» به طور رایگان گسترش دهد.