در حالیکه دیدار اعضای تیم ملی فوتبال ایران با ابراهیم رئیسی پیش از سفر به قطر با انتقادهای فراوانی روبه رو شده است، جواد نکونام و علی دایی کاپیتان‌های اسبق تیم ملی فوتبال مردان ایران گفته‌اند که دعوت فیفا برای شرکت در مراسم افتتاحیه جام جهانی را رد کرده‌اند. یحیی گل محمدی سرمربی پرسپولیس تهران هم در صفحه شخصی خود در اینستاگرام بازیکنان تیم ملی فوتبال را «بی‌معرفت» خواند. علی دایی که پیشتر هم به ویژه در واکنش به قتل اسراء پناهی موضعی انتقادی از حکومت گرفته بود، در صفحه شخصی خود در اینستاگرام نوشت: «در این روزها که حال دل اکثر ما خوب نیست به دعوت رسمی فیفا و فدراسیون فوتبال قطر برای حضور در جام جهانی به همراه همسر و دخترانم جواب منفی دادم ، که کنار شما در میهنم باشم و همدردی خود را با تمام خانواده هایی که عزیزان خود را در این روز ها از دست داده اند اعلام کنم. به امید روزهای روشن برای ایران و ایرانی». خبر نرفتن جواد نکونام به قطر را اما رسانه‌های وابسته به نهادهای حکومتی جمهوری اسلامی منتشر کردند. خبرگزاری دانشجویان ایران بدون بیان جزئیات نوشت ملی‌پوش سابق ایران دعوت قطر و شبکه تلویزیونی الکاس را رد کرده است. نکونام پیش از این هم پیشنهاد کارلوس کیروش به او برای مربیگری تیم ملی فوتبال را رد کرده بود. یحیی گل محمدی سرمربی پرسپولیس تهران و بازیکن اسبق تیم ملی فوتبال که مدت بسیار کوتاهی کاپیتان تیم ملی هم بود، در واکنش به دیدار بازیکنان تیم ملی با ابراهیم رئیسی نوشت برای بازیکنان تیم ملی ایران بهترین فرصت بود که صدای مردم داغدیده و مظلوم ایران رو به گوش مسئولین برسانند «ولی…. توی درس معرفت نمیشه بیشتر از صفر به شما داد». این مربی فوتبال پیشتر نیز گفته بود که «حال مردم خوب نیست» و «وقتی که حال مردم خوب نیست فوتبال معنا ندارد». بازیکنان تیم ملی فوتبال مردان ایران شامگاه دوشنبه ۲۳ آبان با ابراهیم رئیسی، رئيس دولت و عضو هیئت مرگ در کشتار زندانیان سیاسی در تابستان ۶۷ دیدار کردند. در تصاویر و ویدئوهایی که رسانه‌های رسمی منتشر کردند شماری از فوتبالیست‌ها خنده بر لب از ابراهیم رئیسی می‌خواهند «در این موقعیت خاص» از آن‌ها حمایت مادی و معنوی کند.