پاپ فرانسیس رهبر کاتولیک‌های جهان صبح جمعه ۵ مارس/۱۵ اسفند از رم پایتخت ایتالیا راهی عراق شد و انتظار می‌رود تا ساعاتی دیگر وارد بغداد شود. واتیکان اعلام کرده است که سفر پاپ به عراق سه روز به درازا می‌کشد. پاپ فرانسیس قبل از آغاز سفرش به عراق در توییتر نوشت: «برای زیارتی سه روزه عازم عراق خواهم بود. مدت‌های مدیدی است که خواهان دیدار با افرادی‌ام که رنج فراوانی کشیده‌اند». به گزارش سی ان ان قرار است رهبر کاتولیک‌های جهان در این سفر از کلیسای کاتولیک سریانی «بانوی رستگار ما» در بغداد که در سال ۲۰۱۰ مورد حملات انتحاری قرار گرفت و ده‌ها نفر از نیایشگران کشته شدند و همچنین از شهر موصل در شمال عراق دیدن کند. پاپ در این سفر با آیت‌الله علی سیستانی، مرجع شیعیان عراق نیز دیدار و گفت‌و‌گو می‌کند. فوریه/بهمن دو سال قبل پاپ فرانسیس در سفرش به امارات متحده عربی سند تفاهمی با شیخ احمد الطیب رئیس فعلی الازهر مصر به امضا رساند. انتظار می‌رود چنین سندی هم در دیدار با آیت‌الله سیستانی به امضا برسد.